此诗作于天宝（唐玄宗年号，742—756）初年。据《资治通鉴·天宝元年》记载：“是时，天下声教所被之州三百三十一，羁縻之州八百，置十节度、经略使以备边。……凡镇兵四十九万人，马八万馀匹。开元之前，每岁供边兵衣粮，费不过二百万；天宝之后，边将奏益兵浸多，每岁用衣千二十万匹，粮百九十万斛，公私劳费，民始困苦矣。”由此可知，诗人所歌咏的虽为历史，但是诗的内容却表达了他对唐玄宗“益事边功”的穷兵黩武开边之策的看法。

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