阮元在做浙江巡抚时，颇为关心百姓及农事，不时出外巡视民情，因此对地方的山川形势比较熟悉，这首《吴兴杂诗》便作于嘉庆二年（1797）。在江南水乡，地处太湖南面的吴兴（今浙江湖州）是最美丽的城市之一。苕溪、霅溪、苎溪、吴兴塘等四水在这里汇流，这些干流又有无数分支遍布城外农郊。临水屋舍毗连，人烟稠密。人们利用天然的水利资源和肥沃的土地，发展生产，美化环境，把家乡变成米粮之仓，此诗即描写吴兴的田园风光。

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