这首诗是李白青年时期出蜀至荆门时赠别家乡而作，这在学术界没有争议，但具体作年有多种说法，主要有三种：一说作于开元十二年（724年），二说作于开元十三年（725年），三说作于开元十四年（726年）。根据郁贤皓的说法，李白是在开元十二年（724年）辞亲远游。诗人从“五岁诵六甲”起，直至远渡荆门，一向在四川生活，读书于戴天山上，游览峨眉，隐居青城，对蜀中的山山水水怀有深挚的感情，这次离别家乡，发青溪，向三峡，下渝州，渡荆门，轻舟东下，意欲“南穷苍梧，东涉溟海”。这是诗人第一次离开故乡开始漫游全国，准备实现自己的理想抱负。

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