海边的大森林里住着猴妈妈一家人，猴妈妈有三个孩子。老大叫“猴听话”，老实本分；老二叫“猴机灵”，很爱动脑筋；老三是个女孩子，叫“猴美丽”，长得很漂亮。有一天，猴妈妈把三个孩子叫到跟前，给了每人1000元钱，叫他们离开家独立生活，看谁能过上富足的日子。

在猴妈妈的鼓励和劝说下，他们都极不情愿地离开家，到外面去闯天下。猴老大先是去找了份工作，面试时，猴老大把自己的学历说得一清二楚，老板觉得他非常老实，而不像那些“黄婆卖瓜，自卖自夸”的人，所以就通过了面试。试用期中，猴老大认真对待每一件事情，从不糊里糊涂，所以得到老板的认同，顺利通过试用期。

而猴机灵呢？他正为一个电脑公司的老板打工，他用自己的聪明才智发明了一种新型电脑，这种电脑非常受欢迎，正在市场上热销。他不仅发明了新型电脑，还经常帮助同事不会做的事，所以他受到许多人的信任，不久以后,就做成了总经理。

猴美丽不像她两个哥哥那样，她拿到钱后就心花怒放，买了许多漂亮的裙子和化装品，一有时间就打扮自己。过不了多久，钱就花光了.她就去投靠它的二哥，向二哥要了1000元钱。拿到钱以后，她还是“外甥打灯笼----照旧”，又过不了多久，钱再次花光了。然后，她又去向它两个哥哥要钱，可它两个哥哥都不肯给，并对它说：“你要是整天都在化装，又不去找工作，那你想独自生活的事不就成了‘竹篮打水----一场空’了吗?”听了它两个哥哥的话,它也觉得世上没有天上掉下的陷饼,只有自己去追求,才可以得到富足的生活。从此以后，它在一个工厂里打工，一直过着平淡无奇的生活。

几年后，它们回到妈妈家时，“猴听话”已是一个小老板了，“猴机灵”已是一个副董事长，而“猴美丽”却是一个小工厂里的职员。