1 “第一轴心期”的中国
在公元前800—2xx年间，世界上出现了三个文明中心。《世界文明史》152页记载：“公元前6至公元前5世纪，在整个欧亚大陆——希腊、中国、波斯和印度，思想异常活跃，群雄角逐，异说纷呈，产生了许多伟大的思想家 、政治家、哲学家，他们为人类的认识水平的提高做出了重大贡献。卡尔·雅斯贝斯称之为‘第一轴心期’”。当时的中国正是春秋战国时期，出现了著名的百家争鸣运动。孔子、孟子、荀子、老子、庄子、墨子等名人辈出。促进了哲学、文学、政治伦理学的发展。奠定了中华传统文化的基础。
2 唐宋时期中华文明举世无双
《世界文明史》300页说：“中国唐宋时期的文明，可以说代表了这一发展阶段最高峰，是世界上其他文明不可比拟的。……大量的 朝鲜人、日本人、印度人、西域人来中国学习中国的先进文化。”
3 明清时期的新变化
明代直至清代前期，中国无疑是世界最先进的国家。生产总值占全世界的三分之一。《世界文明史》425页记载：“在中国和西方贸易中，中国是出超国，中国的丝绸、茶叶、瓷器每年都有大量出口，……十七、八世纪，中国从国外输入6万吨白银，约占世界总产量的一半。”
当时的中国还出现了资本主义萌芽。但强大的中国开始狂妄自大，不思进取。主要表现在：
第一，中央集权的专制进一步加强。罢免了官僚机构之首的宰相。由皇帝直接经管六部。皇帝是最高决策者，也是最高执行者。明朝末期，由于专制导致的腐败已经相当严重。
第二，新思想观念遭到扼杀。《世界文明史》428页记载：“明代后期，一些不满当权派的知识分子借书院讲学之名进行政治活动。其中以东林书院为首，也称东林党。引起当权派的恐惧，最终将他们杀戮禁锢，直至禁毁书院。清朝时期大兴文字狱，迫害具有新思想的知识分子。著名思想家李贽著作多次遭到统治者禁毁，70多岁仍被捕入狱，愤然自杀。
第三，西方文化的入侵。15xx年，葡萄牙人在饶过好望角13年后，攻占马六甲海峡。1514年进入中国东南沿海。16世纪中叶，西方传教士陆续来到中国。1840年发生了鸦片战争，中国惨败。从此，中华文明面临生死存亡的选择。
二 中国近代落后之迷。
1 “李约瑟问题”
英国著名科学家李约瑟穷其毕生精力写了《中国科学技术史》一书，提出了一个疑问，即“中国古代技术辉煌曾经胜过欧洲，为什么近代科学革命没有在中国发生。”这就是著名的“李约瑟问题”。此后，许多学者开始研究中国近代落后的原因，提出了“环境决定论”、“语言文字决定论”、“制度决定论”、“入侵决定论”等。
2中国摆脱落后的努力，开启现代化的进程。
鸦片战争使中国人如梦方醒，开始承认落后。开始了寻找落后的原因和摆脱落后的努力。
第一，器物现代化。1842年魏源提出了“师夷长技”说，认为中国的制度是好的，只是武器不如人。从60年代兴起的洋务运动是“师夷长技”理论就具体实施。洋务运动缩小了中国与世界先进国家在军事方面的差距，建立了当时亚洲最强大的海军。但由于制度落后，导致甲午战争惨败，洋务运动破产。
第二，制度现代化。维新运动认为必须学习西方的制度。辛亥革命推翻了封建制度，建立了共和。但由于人的思想还停留在封建社会，西方制度在中国遇到“水土不服”，出现了“国会纵火案”、“曹锟贿选”、“张勋复辟”、“袁世凯称帝”等事件。
第三，思想观念的现代化。五四运动是一次思想解放运动，矛头直指中国传统封建文化。陈独秀提出用西方的民主、科学改造中国青年，使之成为新青年。鲁迅直截了当批判封建礼教，并提出“拿来主义”。胡适更被看作是全盘西化的代表人物。五四运动中提出的“打倒孔家店”的口号遭到文化保守主义的不满。中国近代落后与失败是传统农业文明与新兴工业文明碰撞的必然结果。

春秋战国时期的分裂造成了中国文化的多元性，诸子百家的兴起无疑是社会文化多元性的表象。然而缘何东周时期的社会动荡会成就中国古代社会文化发展的最高峰呢？最早对“诸子百家”的缘起作出解释的是西汉史学家和文化大家刘向，后来经其子刘歆的继承与发展逐步形成了一套完整的理论体系，主要是说：在周朝“礼崩乐坏”之前，吏与师不分。

换句话说，政府各个部门的官员便负责把有关这一部分的知识传下去。这些官吏和贵族诸侯一样是世袭的。按照这个理论，当后来周朝皇室失去权力时，官吏们也失去了原来的优裕地位，而散落民间，他们便以私人身份招收学生，传授他们知识。这时，他们已经不是“官”，而成为“师”。就在教师与官吏分化的过程中，兴起了诸子百家。

（冯友兰，《中国哲学简史》，p28，新世界出版社，xx年），刘歆甚至将各家具体出自于何种官吏都作了细致的划分，诸如：道家出自于史官，法家出于理官，墨家出于清庙之守等等。刘歆关于各家来源的解释和分类虽然有许多任意牵强之处，但是他在归类的过程中充分观察了政治和社会环境，其所运用的思维方式却是十分先进的，故我们不妨把刘歆的理论加以修正：周朝时周王室——诸侯——庶民构成了其社会权力结构层次，而只有特权阶级即周王室和诸侯才享有受教育的机会，正是这样他们才能成为当时社会文化的主导，就是说他们当然地负起了引导社会知识文化发展的责任。然而当周王室衰微，“礼崩乐坏”时，社会制度发生了重大的转变，这预示着固有的政治权利结构发生重大的破坏，在这个过程中一部分诸侯由于战争或其他原因失去了土地和封号，降为庶民阶层；另一方面，也有庶民由于其某些专长或其他原因上升成为官吏，融入特权阶层，社会学上将其称之为社会结构性流动。

（易益典主编，《社会学教程》，p301，上海人民出版社，xx年） 各诸侯国为了强化其国力所实行的政治改革更加速了社会结构性流动的过程（事实上各国的政治改革都含有与“打破贵族世袭垄断政治权力”相类似的举措。著名的商鞅变法就是很好的例子），随之而来的是各种知识的官方代表散落民间，包括贵族和原本以一技之长服侍君王诸侯从而获得世袭官职的官吏，这就是孔子在《论语》中所说的：“礼失求诸野”。他们通过专门的知识或技能开馆收徒，以维持生计，并游历诸国以期达到其政治主张。他们不同的专长或者思想见解经过繁衍和发展逐步成为各种不同派别。也就是我们今天所说的“诸子百家”。